Bien que le mythe du chercheur solitaire, travaillant seul dans son laboratoire, demeure tenace dans l’imaginaire collectif, la recherche moderne est principalement le fruit de l’effort de plusieurs. En effet, la très grande majorité des articles savants en sciences naturelles et médicales (plus de 90%) et sciences sociales (plus de 70%) sont le résultat d’un travail d’équipe, dont la taille moyenne se situe au-delà de 10 en sciences naturelles et médicales, et de près de 4 en sciences sociales. Bon nombre de travaux montrent même que la recherche a toujours été une activité collaborative : par exemple, dès 1900, un tiers des articles publiés en chimie avaient plus d’un auteur, et cette proportion est passée à 70% à la fin de la seconde guerre mondiale. Même Einstein, considéré par plusieurs comme le plus grand génie du 20ème siècle, a écrit bon nombrep d’articles en collaboration. La collaboration en recherche peut toutefois prendre plusieurs formes. En effet, la collaboration peut s’effectuer entre pays (collaboration internationale) ou provinces (collaboration interprovinciale), entre institutions (collaboration interinstitutionnelle), ou entre secteurs (collaboration intersectorielle). Basée sur l’analyse de plus de 32 millions de documents et 500 million de références depuis le début du 20ème siècle, cette présentation documentera 1) l’évolution des pratiques de collaboration dans les différentes disciplines et 2) leur effet sur l’impact scientifique des découvertes effectuées, tel que mesuré par les citations. On vise donc à mesurer si la collaboration est associée à des découvertes d’une plus grande importance, et si cette relation évolue au fil du temps. Les résultats démontrent qu’une augmentation du nombre d’auteurs est associé à une augmentation du nombre de citations reçues, que cette relation est observée dès le début du siècle dernier, et qu’il n’est pas causé par les auto-citations. Une tendance similaire est également observée pour la collaboration interinstitutionnelle, et la collaboration internationale. Cependant, l’inflation constante de la collaboration depuis 1900 a entraîné une inflation du nombre de citations: des équipes plus larges et plus diverses (en termes d’affiliation institutionnelle et de pays) sont nécessaires afin d’obtenir un impact scientifique plus élevé. La présentation conclura par une discussion des causes de la relation entre impact scientifique et collaboration.
